颜色，材质，表面触感是人们对产品的直接感知，也是设计师关注的重要课题。
当一种材料被选择与组合时，设计师考虑的不单单是材料本身，还包括这个材料可搭配怎样的表面处理、呈现怎样的色泽。所以我们会用表面纹理、色彩、以及光泽等元素来描述一个材料的视觉特性，也就是CMF。
若一种材料能够呈现独特的外观质感或是具有愈多表面处理与色泽变化的可能性，就会愈受到欢迎。工业设计的关键在于激发消费者的购买决策。在消费者看到商品的初几秒钟以内，大多数的信息是视觉信息，而视觉信息中直观的就是色彩信息。在Malcolm Gladwell的著作《眨眼之间：不假思索的决断力》中，他提出：当人们面对一项选择的时候，通过下意识的想法快速认知，几秒之间就能做出决定，完全不需合理化的想法和调查。
色彩可以决定一项设计成功与否：人们可能仅仅会因为一辆保时捷糟糕的颜色而放弃购买它，不管它的质量、性能、名气和工业水平有多高。同样，在家用器具、电子产品、纺织品、运动装备、鞋子等等几乎每一个工业设计领域都是如此，一个糟糕的色彩选择就能毁掉整个设计。
很多人都把色彩仅仅看成一种纯粹主观的装饰，认为这仅仅是个人喜好的问题。但是实际上，对于设计来说，色彩选择是非常有意义、有目的性、有功能性的一项工作。那么如何将色彩有目的性的运用到工业设计中？
色彩的关联功能
色彩具有高度的情绪化和象征性关联特征。在设计中正确运用色彩，可以起到舒缓使用者情绪、唤起使用者生动记忆的功能。这种关联是各个方面的，比如文化、地理和繁衍。思维将色彩和情绪进行关联，可以唤起使用者久远的记忆，不论这些记忆是通过重复性的活动还是特定的事件建立起来的。例如，当问被要求描述一部ipod的时候，大多数的人都会说“干净”。