对于卫星电视机顶盒，没有标准的定义，从广义上说，凡是与安装卫星电视连接的网络终端设备都可称之为机顶盒。从过去基于有线电视网络的模拟频道增补器、模拟频道解码器，到将电话线与电视机连接在一起的“维拉斯”上网机顶盒、数字卫星的综合接收解码器（IRD，Integrated Receive Decoder）、数字地面机顶盒以及有线电视数字机顶盒都可称为机顶盒。从狭义上说，如果只说数字设备的话，按主要功能可将机顶盒分为上网机顶盒、数字卫星机顶盒（DVB-S）、数字地面机顶盒（DVB-T）、有线电视数字机顶盒（DVB-C）以及出现的IPTV机顶盒等。
卫星电视机顶盒的基本功能是接收安装卫星电视广播节目，同时具有所有广播和交互式多媒体应用 功能，如：
（1）电子节目指南（EPG）。给用户提供一个容易使用、界面友好、可以快速访问 想看节目的一种方式，用户可以通过该功能看到一个或多个频道甚至所有频道上将播放的电视节目；
（2）高速数据广播。能给用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网站等各种消息；
（3）软件在线升级。软件在线升级可看成是数据广播的应用之一。数据广播服务 器按DVB数据广播标准将升级软件广播下来，机顶盒能识别该软件的版本号，在版本不同时接收该软件，并对保存在存储器中的软件进行更新；
（4）因特网接入和电子邮件。数字机顶盒 可通过内置的安装卫星电视电缆调制解调器方便地实现因特网接入功能。用户可以通过安装卫星电视机顶盒内置的浏览器上网，发送电子邮件。同时机顶盒也可以提供各种接口与PC相连，用PC与因特网连接。
在收看卫星电视节目时，出现信号不稳，画面有“马赛克”，声音断断续续等质量差的现象，常见的原因有：
（1）由于信号强度处于临界接收状态所致，可重新调整天线方位，增强信号，同时要调整极化角，改善接收效果。
（2）接收机工作一段时间，因散热条件差而过热，造成误码而出现黑画面或马赛克。
只要有足够散热空间，或者用空调和风扇降温则可恢复正常。
1、电子调谐选台器。其主要功能是从950-1450MHz的输入信号中选出所要接收的某一电视频道的频率，并将它变换成固定的第二中频频率（通常为479.5MHz），送给中频放大与解调器。
2、中频AGC放大与解调器。这将输入的固定第二中频信号滤波、放大后，再进行频率解调，得到包含图像和伴音信号在内的复合基带信号，同时还输出一个能够表征输入信号大小的直流分量送给电平指示电路。
3、图像信号处理器。它从复合基带信号中分离出视频信号，并经过去加重、能量去扩散和极性变换等一系列处理之后，将图像信号还原并输出。
4、伴音解调器。它从复合基带信号中分离出伴音副载波信号，并将它放大、解调后得到伴音信号。
5、面板指示器。它将中频放大解调器送来的直流电平信号进一步放大后，用指针式电平表、发光二极管陈列式电平表或数码显示器，来显示接收机输入信号的强弱和品质。
6、电源电路。它将市电经变压、整流、稳压后得到的多组低压直流稳压电源，为本机各部分及室外单元（高频头）供电。