电子节气门是伴随着汽车电子驱动(drive by wire)理念而诞生的．它摒弃了传统油门踏板与节气门之间的机械连接，而是采用电子节气门控制器或动机控制单元(engine control unit，ECU)采集油门踏板的位置信号，并根据此信号对节气门开度进 行控制．它既实现了节气门开度的控制，又可以动态调整油门踏板位置信号与节气门开度之间的比例关系，有助于提高整车的动力性、舒适性。
在电子节气门开度跟踪控制算法方面，使用较 早的是PID控制，但是节气门系统存在多种非线 性因素，比如非线性粘滞摩擦力、非线性回位弹簧 扭矩，同时电子节气门的参数会随着发动机工作过程而不断变化，并且存在着进气流量、发动机震动等强扰动。
发动机转速不是直接可控的“自变量”，它是根据外界条件改变而改变的“因变量”。ECU通过对油门踏板信号的采集，估计驾驶员对发动机的功率需求，并根据发动机当前转速来调整进气量、喷油量以及点火时机，从而调整发动机的扭矩输出，使其输出的功率可以达到驾驶员的预期。如果档位不变，当整车速度改变时发动机转速才会改变（不考虑液力变矩器或离合器滑动）。
需要指出的是，整套动力总成的转动惯量与整车的惯量相比是较小的，发生档位变换时，车速变化率要远远小于发动机转速的变化率，也就是说，当切换档位后，发动机转速会先被整车“拉高”或“拖低”，再与车速同步变化。