工业设计不仅仅是外观设计，对工业类产品的外形、特征之间的位置关系、材质、色彩、表面处理方式等方面的设计和表达，更重要的是对美感方面的表达，将美感应用于工业用品、工艺品、日用品等各行各业。一名真正的工业设计师，除了具有美感方面的创作功底之外，还应了解和熟悉所设计的产品的工作原理、功能实现方式、内部构造、产品实现的工艺、制造方式、模具实现方式等等，只有这样，所设计出来的外观才是“靠谱”的，才是可产品实现的，否则只能是个笑话，只能是废纸一张。
设计师都是需要设计灵感和想法的，灵感对于工业设计来说是重要的一项精神工作，只有充满灵性的作品才能打动人心。工业设计除了要有灵感还要有专业知识和能力，在跟客户交谈时既要体现自己的设计专业水平和素养更要突出自己的设计创意和想法。
现代工业设计思想中，工业设计与商业设计之间泾渭分明，其实工业设计是一个集成的系统工程，对企业发展起基本性改革作用，为的是人们可持续的适用赶上时代的步伐；而商业设计追求的是款式更时尚、外观更酷，主要任务是快速销货。 “市场”是一个生态系统，不仅是短期内的销售，还得明年、后年有提升，不能光做调研、跟着群众的尾巴走，还有前瞻性的战略突破产品。
而china Marketing不是“市场观念”而是“Marketing观念”，企业在选择工业设计方案时，往往是看能否快速卖货，设计师也想尽办法增加产品创新，但是这些产品有一个通病，就是过时很快，基本都是1年左右就要换新一代产品了，这往往会忽视工业设计为企业带来的创意价值。
近年来，工业设计Marketing观念对行业腐蚀不清，特别是各种评奖泛滥的现象，让人感到痛心。设计论坛、展览、评审如雨后春笋遍地展开，活动很热烈，领导颁奖，但是否开发了，开发得这么样了，没人去管，很多获奖作品做的是表面文章，整体的工业设计水平并未因此得到提高，国外一些大奖也趁这个机会来中国捞钱，这种现象是值得所有工业设计师深思。
传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。现代工业设计可分为两个层次：广义的工业设计和狭义的工业设计。
企业形象设计
企业识别系统由统一的企业理念、规范的企业行为及一致的视觉形象所构成。即通过CIS设计，使企业具有视觉上 的冲击力，可以鲜明地显示企业的个性，是企业力量和信心的体现。一个成功的企业一定是对内有凝聚力，对外可使消费者产生信赖感和认同感，从而提高企业知名度，实现企业的经营目标与发展目标。
环境设计
工业设计是作为沟通人与环境之间的界面语言来介入环境设计的。通过对人的不同的行为、目的和需求的认知，来赋予设计对象——一种语言，使人与环境融为一体，给人以亲切方便、舒适的感觉。环境设计着重解决城市中人与建筑物之间的界面的一切问题，从而也参与解决社会生活中的重大问题。
设计管理
即将设计活动作为企业运作中重要的一部分，在项目管理、界面管理、设计系统管理等产品系列发展的管理中，善于运用设计手段，贯彻设计导向的思维和行为，并将之与战略或技术成果转化为产品或服务的过程。设计管理是企业迈向成功的必不可少的要素，企业要依循设计的原则和策略在企业开发生产经营活动中对各部门进行指导，以实现设计目标，使产品增值。成功的运用设计管理，可使企业在战略策划阶段就蕴含了经营的策略，同时，策略上的优势也为产品和企业在竞争中奠定良好的基础。