设计人员必须明白展览设计是展览工作的重要组成部分，但不是展览工作的全部；必须明白展览设计本不是展出的目的，而只是达到展出目的的手段；必须明白展览艺术就是用具体手段表现抽象的展览意图，而后不能因艺术抹杀展出功能。
传统的设计，特别是庙宇、宫殿、银行等，强调永恒、和壮观。但是在竞争的展览会上，展出成功与否在很大程度上靠观众的兴趣和反应。因此，展览设计要考虑人，主要是目标观众的目的、情绪、兴趣、观点、反应等因素。从目标观众的角度进行设计，容易引起目标观众的注意、共鸣，并为目标观众留下比较深的印象。
主题是参展企业希望传达给参观者的基本信息和印象，通常是参展企业本身或产品。明确的主题从一方面看就是焦点，从另一方面看就是使用合适的色彩、图表和布置，用协调一致的方式以造成统一的印象。
如果展出规模大，要考虑安排办公、开会等场地。内部工作大相应区域包括办公室、会议室、工具房 (维修间)等。辅助区域包括休息室、储藏室等。好的展览设计不仅要 “好看”，还要 “好用”，要有助于展台人员开展工作，有助于展出达到目的。