工业设计旨在引导创新、促发商业成功及提供更好质量的生活，是一种将策略性解决问题的过程应用于产品、系统、服务及体验的设计活动。它是一种跨学科的专业，将创新、技术、商业、研究及消费者紧密联系在一起，共同进行创造性活动、并将需解决的问题、提出的解决方案进行可视化，重新解构问题，并将其作为建立更好的产品、系统、服务、体验或商业网络的机会，提供新的价值以及竞争优势。工业设计是通过其输出物对社会、经济、环境及伦理方面问题的回应，旨在创造一个更好的世界。
产品外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计。其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的外形。图案一般是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。色彩可以是构成图案的成分，也可以是构成形状的部分。这样，外观设计可以是立体的造型，可以是平面的图案，可以辅以适当的色彩，还可以是三者的有机结合。
提高空间利用率是产品设计、方便回收及利用是将产品生命周期的概念贯穿产品设计，受到广泛关注。在产品的细节处理方面，不破坏产品外在形态的一体化设计、折叠、结构划分成为主要方式。而空间利用的高低也会决定产品的利用率，可以说小巧轻便的产品往往比同类大型同属性的产品更加受到用户的青睐，也是工业产品设计细节对产品的成败之一。
以往企业生产产品，多数是抓紧产品的生产时间和生产预算，对于产品设计或者说产品外观设计却未曾高度重视，所以制造过程中经常会出现一些小状况，产品的质量也难以把控。这样的产品一旦进入销售环节，对企业来说是弊大于利。新鲜的产品可以为客户带来一时的新鲜感，但是没有好的体验早晚会将客户的耐心和好感度磨光。而经过了产品外观设计的产品由于整体外形和内部结构比较完美的结合，所以使得产品的稳定性有所提高，这就是产品外观设计的优势。