摄影摄像无论是从定义上理解还是从应用上划分都分属于两个系统的理论层次，从定义上理解，摄影是指使用某种专门设备进行影像记录的过程，一般我们使用机械照相机或者数码照相机进行摄影。
有时摄影也会被称为照相，也就是通过物体所反射的光线使感光介质曝光的过程。而摄像就是使用摄像机（视频拍摄设备）把光学图象信号转变为电信号，以便于存储或者传输。通俗一点解释就是，摄影是一种静态的影像记录过程，而摄像是一种连续动态的影像记录过程。
摄影摄像的相同点是有目共睹的：都是用器材记录图象；都是需要掌握一定的拍摄技巧；都是需要熟悉器材、辅助工具、光线和感光材料；但是摄影摄像的不同点也是显而易见的摄影是捕捉瞬间，把瞬间凝固成永恒通常也叫拍照；摄像是连续影象，记录一段时间内每一个时刻。摄影可以使用闪光灯；摄像使用连续光。摄影使用照相机；摄像使用摄象机或者录象机。