进港航道的定线，要充分考虑风、波浪、潮流（水流）、沿岸泥沙流等自然条件对船舶进出港的影响。进港航道定线的原则是：船舶驾驶和航行便利，基本建设投资省，维护费用低。
理想的进港航道是直线的。但因受地形、地貌的限制，进港航道往往由直线段和曲线段组成。国际航运会议第20次会议关于进港航道的结论是：进港航道尽可能为一直线；应避免反向曲线,即S形曲线；应与岸线垂直，但在有盛行的强风暴情况下，进港航道应按迎着风暴的方向布置。
当进港航道不可能为一直线时，宜采用短的直线段与曲线段相连接的弯曲航道。航道的弯曲段，其切线交角不超过30°。超过30°时,采用曲率半径为船长4倍以上的圆弧联接航道轴线。直线段的长度一般不应小于船长1.5倍。